Вагнер в Африка: Как руската наемническа група ребрандира
Русия предлага на правителствата в Африка „пакет за оцеляване на режима“ в замяна на достъп до стратегически важни природни ресурси, установи голям нов доклад. Вътрешни документи на руското правителство, разгледани от Би Би Си, също описват подробно как то работи за промяна на минните закони в Западна Африка, с амбицията да измести западните компании от зона със стратегическо значение. Това е част от процеса на поемане от руското правителство на бизнеса на групата наемници Вагнер, разбита след неуспешен преврат през юни 2023 г. Многомилиардните операции сега се управляват предимно от руския „Експедиционен корпус“, управляван от човека, обвинен, че стои зад опита за убийство на Сергей Скрипал с помощта на нервнопаралитичното вещество Новичок по улиците на Обединеното кралство – обвинение, което Русия отрече. „Това е руската държава, която излиза от сенките в своята политика за Африка“, казва Джак Уотлинг , специалист по сухопътна война в Royal United Services Institute (Rusi) и един от авторите на доклада. Още през юни 2023 г. Евгений Пригожин беше може би най-страховитият и известен наемник в света. Неговата Wagner Group контролираше компании и проекти на стойност милиарди долари, докато неговите бойци бяха централни за руската инвазия в Украйна. След това той реши да тръгне към Москва, като привидно призоваваше за отстраняването на министъра на отбраната и началника на генералния щаб, но в действителност заплашваше президента Владимир Путин в начин, по който никой досега не е имал. След седмици той загина в изключително подозрителна самолетна катастрофа, заедно с голяма част от ръководството на Вагнер. По това време имаше широко разпространени спекулации какво ще се случи с групата Вагнер. Сега имаме отговора. Според д-р Уотлинг, „имаше среща в Кремъл сравнително скоро след бунта на Пригожин, на която беше решено, че операциите на Вагнер в Африка ще попаднат директно под контрол над руското военно разузнаване, ГРУ". Контролът трябваше да бъде предаден на генерал Андрей Аверянов, ръководител на звено 29155, секретна операция, специализирана в насочване на убийства и дестабилизиране на чужди правителства. Но изглежда новият бизнес на ген. Аверянов не е дестабилизиране на правителствата, а по-скоро осигуряване на бъдещето им, стига те да плащат, като се отказват от правата си за минерали . В началото на септември, придружен от заместник-министъра на отбраната Юнус-Бек Евкуров, ген. Аверянов започна обиколка на бившите операции на Вагнер в Африка. Те започнаха в Либия, срещайки се с военачалника генерал Халифа Хафтар. Следващата им спирка беше Буркина Фасо, където бяха посрещнати от 35-годишния лидер на преврата Ибрахим Траоре. След това те кацнаха в Централноафриканската република, вероятно най-утвърдената операция на Вагнер на континента, преди да се насочат към Мали, за да се срещнат с лидерите на хунтата там. При следващо пътуване те също се срещнаха с генерал Салифу Моди, един от военните, които заеха властта в Нигер миналата година. Прочетените от различните срещи показват, че двамата мъже са уверявали партньорите на Вагнер на континента, че смъртта на Пригожин не означава край на неговите бизнес сделки. Докладите от срещата с капитан Траоре от Буркина Фасо потвърдиха, че сътрудничеството ще продължи във „военната област, включително обучението на кадети и офицери от Буркинабе на всички нива, включително пилоти в Русия". Накратко, смъртта на Пригожин не означава край на отношенията на хунтата с Русия. В някои отношения това ще стане още по-дълбоко. Трите западноафрикански държави с тесни връзки с Вагнер – Мали, Нигер и Буркина Фасо – са преживели военни поглъщания в последните години. Оттогава те обявиха оттеглянето си от регионалния блок Ecowas и създаването на свой собствен „Алианс на държавите от Сахел“. Може би най-свързан с наемниците беше Мали, където продължаващият ислямистки бунт, съчетан с множество преврати, остави по същество провалена държава. Преди това помощта за сигурността идваше под формата на мисията на ООН, известна като Minusma, заедно с дългогодишната операция на френската армия за борба с бунтовниците. Но нямаше особена привързаност към Франция, бившата колониална сила, и затова, когато групата Вагнер предложи да замени своите операции по сигурността с руска подкрепа, предложението беше прието. "Французите бяха по-скоро толерирани, отколкото приветствани", казва Едвиг Сорго-Депан, анализатор на африканската политика, който работи за Amber Advisers. "Френският мандат за помощ в терористичната криза в Сахел винаги е бил смятан за ограничен във времето. Така че фактът, че французите останаха толкова дълго - над 10 години – без намирането на начин за прекратяване на кризата не помогна“. Отвъд прагматизма имаше и носталгия. „В тези страни Русия не е нов съюзник. Русия беше там и преди през 70-те и 80-те години на миналия век.“ "Има тази мечта за връщане към по-добри времена, която често се свързва с отношенията с Русия." Но за военните хунти, управляващи тези страни, военното присъствие на Русия носи очевидни ползи. "Първоначално тези хунти бяха преходни лидери. Те трябваше да организират избори и да доведат до връщане към демократичните институции." "Но сега руски паравоенни формирования са въведени, за да защитят военната хунта, което им позволява да останат толкова дълго, колкото искат." Хунтата нареди на френските сили да напуснат и Мали сега зависи до голяма степен от Вагнер за вътрешната си сигурност, промяна, която има незабавно въздействие върху обикновените малийци. „Това, което руснаците са предоставили, е ударна сила с хеликоптери с разширени способности и много огнева мощ“, казва д-р Уотлинг. „Те използват доста традиционни съветски антипартизански методи. Виждате бойци, които са екзекутирани, както и цивилни, набелязани за подпомагане или свързване с бойци.“ Има множество твърдения, че силите на Вагнер са извършвали нарушения на човешките права на африканския континент, както и в Украйна и Сирия, където преди това организацията на Пригожин е имала командно присъствие. Един от най-добре документираните инциденти се случи в централния малийски град Моура, където според доклад на ООН се смята, че най-малко 500 души са били е екзекутиран по бърза процедура от малийски войски и "въоръжени бели мъже", които очевидци описват като говорещи "непознат език". Райтс Уоч идентифицира неизвестните бели нападатели като руски наемници. В замяна на значителна, макар и брутална помощ за сигурността, Вагнер изисква нещо в замяна. Мали, подобно на много африкански нации, е богата на природни ресурси - от дървен материал и злато до уран и литий. Някои са просто ценни, докато други имат и стратегическо значение. Според д-р Уотлинг, Вагнер е действал според добре установена традиция: „Има стандарт Руският modus operandi, който е, че покривате оперативните разходи с паралелна бизнес дейност. В Африка това е предимно чрез минни концесии." Във всяка страна, в която работи, съобщава се, че Wagner е осигурил ценни природни ресурси, използвайки ги не само за покриване на разходите, но и за извличане на значителни приходи. Русия е извлякла злато на стойност 2,5 милиарда долара (£2 милиарда) от Африка през последните две години, което вероятно е помогнало за финансирането на нейната война в Украйна, според доклада Blood Gold. Този месец руски бойци - бивши наемници на Вагнер - поеха контрола над златната мина Интахака в Мали, близо до границата с Буркина Фасо. Занаятчийската мина, най-голямата в северната част на Мали, беше оспорвана от много години от различни въоръжени групи, действащи в региона. Но има нещо друго с потенциално геополитическо значение. "Сега наблюдаваме как руснаците се опитват стратегически да изместят западния контрол върху достъпа до критични минерали и ресурси", казва д-р Уотлинг. В Мали кодексът за копаене наскоро беше пренаписан, за да даде на хунтата по-голям контрол върху природните ресурси. Този процес вече доведе до спиране на австралийска литиева мина за търговия със своите акции, позовавайки се на несигурност относно прилагането на кодекса. Въпреки че литиевите и златните мини са очевидно важни, според д-р Уотлинг вероятно има още по-голямо стратегическо главоболие зад ъгъла: „В Нигер руснаците се стремят да получат подобен набор от отстъпки, които биха лишили достъпа на Франция до урановите мини в страната.“ Докладът подробно описва вътрешни руски бележки, фокусирани върху опитите да се постигне в Нигер това, което беше направено в Мали. Ако Русия успее да поеме контрол над урановите мини в Западна Африка, Европа може отново да бъде изложена на това, което често се нарича руско „енергиен шантаж“. Франция е по-зависима от ядрената енергия от всяка друга страна в света, с 56 реактора, произвеждащи почти две трети от енергията на страната. Около една пета от урана се внася от Нигер. И преди е имало оплаквания относно условията на търговия с предположения, че бившата колониална сила експлоатира нации като Нигер. "Разказът, който Русия прокарва, е, че западните държавите остават фундаментално колониални в отношението си“, казва д-р Уотлинг. „Това е много иронично, защото руският подход, който е да изолира тези режими, да залови техните елити и да извлече природните им ресурси, е доста колониален.“ В действителност , "Експедиционният корпус" изглежда по-скоро като "Вагнер 2.0", отколкото като радикално отклонение от руската външна политика. Пригожин е изградил дълбоки политически, икономически и военни връзки на африканския континент - разрушаването на тази сложна мрежа щеше да бъде трудно и в крайна сметка контра -продуктивен. „Експедиционният корпус“ действа в същите страни, със същото оборудване и – изглежда – със същата крайна цел. Според д-р Уотлинг фундаменталната промяна се крие в „откровеността, с която Русия следва политиката си". Групата Вагнер на Пригожин винаги е предоставяла на Русия ниво на правдоподобно отричане в операции и влияние в чужбина. След пълномащабното нахлуване в Украйна, мнозина в западния апарат за сигурност казват, че маската на Русия е паднала. "Това, което искат да направят, е да прецизират
